Même s’ils ressemblent à du papier, les masques chirurgicaux sont composés de polypropylène, un matériau plastique non biodégradable tiré du pétrole. Ce matériau se décompose avec le temps en libérant une multitude de microparticules de plastique qui sont emportées par les eaux de pluie et contaminent sols, nappes phréatiques, eaux des rivières, mers et océans. Ces masques contribuent ainsi à l’empoisonnement des êtres vivants, en venant s’ajouter aux autres sources de pollutions comme les sacs, bouteilles... Ils ne sont malheureusement pas recyclables et l’incinération de ces déchets avec les ordures ménagères est la seule solution, même si elle n’est pas idéale.
Au quotidien, la solution la moins impactante pour l’environnement reste l’utilisation de masques en tissu. Pour le lavage, une température de 56 degrés est nécessaire pour tuer le coronavirus, donc choisir un cycle à 60°, avec des draps ou des torchons par exemple.